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他试图想象发生了什么事情,这并不困难。有人来拜访了玛莎·泰特,坐在那张没有倒下的椅子上。他出手袭击她,把屋里的椅子、凳、水瓶、酒杯全都撞翻了。玛莎·泰特从他身边迅速跑开,他追了上去,再次发动攻击,而且在她倒下之后,还往她头上击打了好长一段时间。  

房间里沉重的空气、打翻的酒瓶子、古旧的香味和烟尘,都使詹姆斯·本涅特头晕眼花。空气,把这几幕场景清走吧…他从詹玛莎·泰特的旁边走过,朝着大窗的方向,突然发现了什么。  

地毯上散落着很多燃过的火柴,全都向着壁炉。詹姆斯·本涅特之所以会留意到它们,是因为残余部分的颜色——绿色、红色、蓝色,都是可以在市里买到的火柴——只是此刻,他对此毫无想法。他抬起眼睛,看到壁炉架上,有一个打开聊金制珠宝盒,里面放着几支香烟,和一盒普通的安全火柴。他脚步踉跄地来到大窗户边,用力一扳,窗户就被打开了一点,这时他才想起来,在这种情形下,不能触摸任何东西——没关系,他上午一只手上,还戴着开车手套呢。  

一开窗户,冷空气不断加强,詹姆斯·本涅特深深地呼吸了一阵,又把窗子关上。窗帘并没有拉起来,软百叶窗也挂得好好的。  

茫然外望,詹姆斯·本涅特看到毫无痕迹的雪地上,隐隐有蓝色的阴影。离湖面较远处的森林边上,在一片高地的后方,仅四十码处就是马厩,还有一间显然是马夫居住的绿屋,大门紧闭。冰雪覆盖时,光看第一眼,你怎么也不会把这当成湖的。  

很好,约翰·艾什利·博亨警告他不要…  

薄薄的冰层,无痕的雪地。  

瞬间,一个可怕得、难以想象的念头,划过了詹姆斯·本涅特的脑海。他想起看到水榭的时候,四边的雪地上平整无痕,只有博亨进去的足迹。然而,凶手要是进去了,就得走出来。水榭周围的雪地有六十英尺宽,绝对不可能不留脚印就逃得掉。它的后面,或者另一个入口处,一定会留下什么痕迹。  

这是个愚蠢的理论。玛莎·泰特已经死去数时了。凶手大可以在雪停之前就离开,让降下的雪湮没所留的足迹。烦这个干吗?然而他有个模模糊糊的印象,觉得雪一早就停了,当他还在伦敦时就停了。  

没关系…  

前屋有人紧张地,叫着他的名字,把他惊醒过来。他赶紧跑回去,看到约翰·博亨在烛火和灯光的映照下站着,手里拿着一个明显是从客厅橱柜里,取出的镀金水瓶,然后举瓶子痛饮。  

“嗯?…”他已经恢复了沉着冷静,“演出完蛋了,本涅特,全都完蛋了。我看我们找个医生,还是什么来吧。”  

“是谋杀?…”詹姆斯·本涅特惊问道“是啊,”约翰·博亨点头同意道,“是谋杀!…”他无神的双眼,在房间里逡巡着,“要是叫我找着是谁干的,”他平静地,“我会杀了他。我真的。”  

“昨晚上,究竟发生了什么事?”  

“我不知道。”约翰·博亨连连摇头,满脸严肃地,“但是,我们得把全部人都叫醒,从他们口中挖出真相。之前我待在镇上,凌晨三点左右才到这里。四周黑沉沉的,我甚至不知道,他们让玛莎·泰特睡进哪个房间。她发誓要待在这个地方,我不知道她是真的。”他再次环视一圈,又慢慢道,“我想:原因在于莫里斯的剧本吧。不过她让我承诺,一早跟她去骑马,所以我只稍微…稍微打了一个盹,”他用憔悴的眼神望着詹姆斯·本涅特,“就起床叫醒管家汤普森,他因为牙痛,也是整个晚上没睡。他她睡这儿,还跟洛克讲好,七点把马牵过来。于是,我就跑到这儿来,洛克还叫住我——就在那狗要——对了,你想喝点什么吗?还是到主屋去喝点咖啡?”贺氏藏书·ll精校然后房间陷入了漫长的寂静,约翰·博亨想让自己的声音,听起来冷酷些,就打破了沉默。他两眼挤在一块。  

“她看上去…很可怜吧,是吗?”约翰·博亨问道。  

“我们会找到凶手的,”詹姆斯·本涅特道,“至少我认识一个人,他有这种能力。抱歉,老兄,你还是这么…?”  

“没什么,”约翰·博亨,“继续下去。”  

詹姆斯·本涅特迟疑了一下。他觉得自己像个笨蛋,紧张害怕,愁容满面。  

“我只是在考虑,在我们走在外面,制造更多脚印之前…在你进来的足迹旁,没有别的痕迹了…”  

约翰·博亨转头怒道:“你他妈的是什么意思?”  

“等一下!…请你镇定一点!我又没…”  

詹姆斯·本涅特这时才发觉,自己无心的言外之意,可惜太晚了。这让他自己吓了一跳,显然约翰·博亨也吓了一跳。  

“聪慧、公正、明智的神啊。“(他竟然会“神啊”这种话!)“相信我,我完全不是那个意思。只有一种可能,凶手也许还在屋里…”  

“什么?…”约翰·博亨惊讶地睁大了两眼。  

“嗯,除了前门,还有别的路能进来吗?”  

“没樱”约翰·博亨肯定地。  

“你确定围在水榭四周的冰层都很薄吗?”詹姆斯·本涅特又继续认真地问。  

约翰·博亨依然没有领会,詹姆斯·本涅特的上述问题的用意,尽管他隐隐约约感觉到这很重要:“我想是吧。至少我出来之前,老汤普森就警告过我,有些孩儿…” 

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