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光和五年(公元182年)。  

河东郡。  

狂风呼啸,铅云低垂。  

荒凉的原野上,枯枝败叶乱飞,沙尘漫天,远处隐隐有雷声传来。  

阴沉的天幕下,笔直的官道上,正有两个背着行囊的身影在埋头疾行。  

其中一人身高不到七尺,肩宽背阔,骨节粗大,皮肤黝黑,龇须发黄,双眉如刀,名唤陈谷,河东郡解县人,乃是十里八乡有名的轻侠。  

他一边迈动短腿,拼命跟上同伴的大步,一边嘴里嘟囔咒骂:  

“这贼老天,怎么突然就要下雨了?呸呸!”  

将灌入嘴里的尘土吐了出来。  

另外一人身高在九尺开外,乃是一个不折不扣的伟丈夫,肩宽臂长,虎背熊腰,卧蚕眉,丹凤眼,直鼻阔口,脸色赤红,胡须茂密,名唤关羽,也是河东郡解县人。  

他本是普通黎民,老实巴交,踏实种地,与人无争,却被县里豪强吕熊欺压,忍无可忍,一怒拔刀,将吕熊及其宾客杀了足有七八人,不得不亡命天涯。  

陈谷曾与吕熊结怨,后者人多势众,武力强横,陈谷被逼得东躲西藏,感谢关羽为他报仇,决意追随关羽,兄事之。  

关羽默然,继续迈动大长腿赶路。  

皇帝号称天子,骂贼老天,就相当于骂皇帝,这是大罪。但看看这遍地荒芜的样子,这贼老天确实该骂——  

几十年间,大水,大旱,蝗灾,瘟疫,纷至沓来,不曾稍歇,将百般痛苦施加到大汉黎庶头上。  

生民何辜?逢此百罹!  

关羽眼神突然一凝,脚步略微慢了下来。  

陈谷顺着他目光看去,也瞥见路边倒毙的死尸,嘴里嘟囔道:“真是晦气,又看到饿殍!”  

死者是一个老年男子,衣不蔽体,破破烂烂,胳膊和大腿都露在外面。面目还能辨认出来,瘦得皮包骨头,形如骷髅,眼窝中蛆虫爬行,裸露的肌肤上苍蝇嗡鸣,黑压压一团。  

暴尸野外多日,无人收尸,官府也未来处理。  

大汉三辅:京兆,扶风,冯翊,三河:河南,河内,河东,乃是整个国家的核心与菁华。谁能想到这富庶的三河之地也到了这个地步!  

关羽摇摇头,加快脚步离开。  

关羽不是没有同情心,只是瘟疫太可怕。  

死尸看起来是饥饿而死,但不能排除身患疾病,再加上尸体腐败,容易滋生瘟疫。  

他只是一个杀人亡命的通缉犯,自身都难保,哪里有功夫冒险埋葬尸体?  

前路茫茫,天涯流浪,想起父祖期许,不由黯然。  

关羽之祖关审虽然没有出仕,但“冲穆好道”,常教子以易经、春秋,希望能够借助读书实现阶层跃迁。  

其父关毅“性至孝”,也能耕读传家。  

可惜自关审所处的安帝时起,后戚秉政,宦官擅权,朝政日益昏暗,关审、关毅都没有得到出仕机会。  

关审为孙子起名为羽,字长生。  

名和字均有来历。楚辞·远游提到“仍羽人於丹丘兮,留不死之旧乡”,羽人就是仙人的意思,仙人自然可以“长生”不死。  

“长生”也是对健康、平安的期许。  

因为健康地活下去,并不容易。  

关羽自幼就有挨饿的经历。  

七岁时,“司隶、豫州饥,死者什四五,至有灭户者。”那一年关羽差点没挺过去。  

十二岁时,“大疫”。瘟疫遍及八州,疫情严重的郡县“十室九空”。  

十四岁时,又有“大疫”。  

十六岁时,“郡、国七大水”,“弘农、三辅螟”。  

十八岁时,“大旱,七州蝗”。关母去世。  

二十岁,“大疫”。关毅去世。  

今年,关羽二十三岁,先是二月“大疫”,然后四月“大旱”。  

能够健康地活到现在,已是运气上佳。  

这是在河东,属于内郡。  

河东北边挨着的西河、太原、上党三郡,属于并州,除了遭受同样的天灾外,还有兵祸。  

二十多年前檀石槐一统鲜卑诸部,此后每年都寇掠幽并二州。边郡百姓深受其害,很多人早早送了性命,倒是不用再品尝疾病、饥饿的痛苦。  

关羽心中很是困惑:北击匈奴、贯通西域、封狼居胥、燕然勒石的煌煌大汉,怎么会落入这个田地?  

士人都说是阉贼弄权、蒙蔽天子所致。  

地方上那些田连阡陌、家财万贯的大姓、豪强,在阉宦掌权之前,就横行乡里、鱼肉百姓,又该怎么说呢?  

被欺压的永远都是黔首黎民。  

浑浑噩噩,欲哭无泪,求告无门,在痛苦和呻吟中死去,不知道该怨谁。  

怨老天?还是怨自己的命运?  

或者该怨这大汉朝廷?各级官吏?  

仇恨从不曾消减,愤怒一直在累积,宛如地下的烈火,想要找个出口喷涌,又如这天空阴云中的雷霆,在酝酿,在翻腾。  

阴沉的天空突然大亮,闪电划空。  

“轰隆隆!”  

震天雷声响起。  

瓢泼大雨倾泻而下。  

关羽道:“快走!”与陈谷快步小跑起来。  

天空中闪电扭曲如树枝,刺人二目,仿佛就在头顶。  

雷声则响在耳边。  

陈谷胆战心惊,一边狂奔,一边嘟囔:  

“这贼老天莫不是想要劈我?”  

话音未落,一道闪电蜿蜒而下。  

关羽大骇,急忙狂奔闪避。  

但他速度再快,又

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