366、以茶代酒(1/3)

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翌日申时,陈家盐号。  

六名被软禁在此的二掌柜嚷嚷着:“陈阅骗我等说有要事相商,我等来了却被软禁于此,王法何在?”  

“陈阅凭什么将我等关押此处?两天了,我等是盐号的二掌柜,不是他陈阅的家奴!”  

盐号里的伙计闷声挨骂,不停地给他们端茶倒水、赔礼道歉,全无亏待。  

可若是哪位掌柜想走,不行。  

周二掌柜满头白发,拄着一根竹杖坐在藤椅上慢悠悠道:“说起来,陈阅还得管我叫一声舅老爷,他便是这么对待长辈的?”  

此时,陈阅的声音从外面传来:“等此事尘埃落定,我唤你一声舅老爷也无妨,可在我收拾陈迹那小子之前,你只是这盐号的二掌柜,我才是大掌柜。”  

陈阅掀开门帘,从外面走进后院,虎视眈眈的盯着六位二掌柜。  

周二掌柜沉默片刻:“就算你是大掌柜,也不该将我等囚禁此处。”  

陈阅掸了掸身上锦袍的灰尘:“别以为我不知道,周继业你个老东西前几日去了趟大房的拙政园,谁知道你去做了什么?”  

“还有陈韫陈二掌柜,前年是你到主家告的状吧,竟将我等贩卖私盐之事捅了出去。你以为我倒了你就能做大掌柜?做梦!”  

陈阅在六人对面坐下,双眼阴鸷的扫过每个人:“往日里不愿与你们计较,但如今乃非常时期,我找二老爷支了十五万两银子,两万买边户做事,五万买通新上任的顺天府尹,八万高价买盐引,此事若出了岔子,我肯定是活不成的。”  

周二掌柜咳了两声:“若是先前收手,无非是回鲁州老家,我知道你在那置了八百亩田产,怎么都能活得很滋润了。”  

陈阅狞声道:“我来京城投奔主家,从盐号的小学徒做起,熬了五年才有月银,又熬了十三年才当上大掌柜,再如今已四十有六。诸位,我走到这里用了足足十八年,坐稳这个位置又用了足足十二年,我在这给人当家犬三十载,不是为了回家种地的。”  

周二掌柜语重心长道:“可你如今已经不是那个没鞋穿的乡下汉子,何必再赌?”  

陈阅面色缓和下来,笑了笑:“三十年前我敢赌,三十年后我照样敢赌,不然为何我才是大掌柜,你却是二掌柜?”  

他站起身来往外走去:“成与不成今日便见分晓,成了我稍晚会儿在百顺胡同摆下筵席,切一根手指给各位赔罪,往后一起赚大钱。若是不成我会命人将盐号这些年私账账本交给主家,谁也别想活。”  

周二掌柜等人闻听此言,起身怒骂:“陈阅,你他娘的敢交账本?!”  

“陈阅,我草你大爷!”  

可陈阅已不管不顾,上了门前的轿子:“起轿,去梅花渡!”  

夜色里,轿子到了百顺胡同,陈斌早早领人等候在此。  

他见陈阅的轿子到,当即赶上前两步,为其掀开轿帘:“大掌柜,人都到了。”  

陈阅坐在轿子里沉声道:“此时还不是梅花渡最热闹的时候,你们等到戌时再去。到时候等他们拿不出盐引,也退不起银钱,你们便闹,往柳行首在的那栋寒梅楼闹,往官贵们面前闹!叫所有人都知道这梅花渡行欺诈之事!”  

陈斌低低应了一声。  

陈阅继续吩咐道:“先闹上一个时辰,等所有人都知道此事后,再去顺天府衙门报官,将陈迹等人全都捉去大牢里。放心,我都打点好了,不会有差池的。”  

陈斌又应了一声。  

陈阅挥挥手:“去吧。”  

陈阅下了轿子,若无其事的登上红梅楼,依旧坐在昨日凭栏处,默默俯瞰院中纵观全局。  

等待。  

再有一个时辰,这场风波便要结束了。  

红梅楼里响起丝竹声,陈阅转头看去。  

梅花渡有五座楼。  

“寒梅楼”乃花魁所在之处,如今交给了借籍在此的柳行首,楼里皆是其从金陵带来的丫鬟、小厮。  

到了柳素这般声望,往来宾客皆是有头有脸的人物,已不再是青楼东家能随意拿捏的小角色。寒梅楼所赚钱财,要分五成给她。  

“红梅楼”乃酒楼,席间有未梳拢的歌女弹琴、唱曲。  

所谓未梳拢便是未破瓜,她们在此卖艺的意义便是等一位豪客,豪掷千金为其办一场点梅宴,从此这位歌女便只属于豪客一人,直到豪客厌弃。  

歌女的好日子并不长久,豪客很快就会喜欢上别的歌女,被厌弃的歌女只能去白梅楼。  

“白梅楼”乃欢场,是过气名妓养老的地方,偶尔也会有豪客念及旧情来寻她们叙旧。  

“青梅楼”乃清倌人所在之处,清倌人卖艺不卖身,文人雅士浅酌常去。  

“梅蕊楼”原本乃红倌人所在之处,如今被袍哥改成了盐引买卖之地,当年卖身于此的红倌人,袍哥也都奉还奴籍,再发了一笔盘缠。  

至于出了梅花渡再想去哪,袍哥不管。  

戌时,陈阅俯瞰楼下,正看见陈斌领着十余名伙计从后门进来,直奔梅蕊楼大门。  

等了一炷香的功夫,陈斌领人冲出梅蕊楼怒声道:“我昨日问尔等有没有盐引,尔等说有,让我今日来取。我今日来了,尔等却又说没有?一日之内交割可是你梅花渡自己定的规矩!”  

黑夜里,有人拉扯着陈斌好声好气道:“这位客人,有什么事咱们到梅蕊楼里去说,莫惊扰了其他客人。”  

可陈斌骤然挣脱对方,往寒梅

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